Falleció Germán Vargas Lleras a los 64 años tras meses de lucha contra el cáncer

Colombia perdió este viernes 8 de mayo a uno de sus más influyentes actores políticos de las últimas tres décadas. El exvicepresidente Germán Vargas Lleras falleció en la noche del viernes en Bogotá, en el Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo, adonde había llegado recientemente desde Houston, Estados Unidos, donde llevaba varios meses practicándose quimioterapias para tratar su enfermedad. 

En su momento fue diagnosticado con un meningioma benigno, un tumor que puede aparecer en las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Pasó por dos intervenciones quirúrgicas en 2025, llevadas a cabo en abril y mayo.  El cáncer lo alejó progresivamente de la vida pública en los últimos meses, aunque nunca dejó de seguir de cerca la política colombiana.

Su última aparición pública fue en un video con el que buscó impulsar la votación a la bancada de Cambio Radical el pasado 4 de marzo, en unas elecciones en las que el partido pasó de 11 a siete curules en el Senado.  Una despedida discreta para un hombre que durante décadas ocupó los primeros planos de la política nacional.

Vargas Lleras nació el 19 de febrero de 1962 en una familia que marcó la historia de Colombia. Tenía solo cuatro años cuando su abuelo, Carlos Lleras Restrepo, ascendió a la Presidencia. Creció en lo que se llamó una “cuna de oro política”, con lazos de sangre que lo unían al también expresidente Alberto Lleras Camargo y a Carlos Lleras de la Fuente, exembajador de Colombia en Estados Unidos y exconstituyente.

Durante su vida política se desempeñó como senador de la República entre 1994 y 2008, llegando a ser el legislador más votado del país en 2006. Fue fundador del partido Cambio Radical, del que fue director durante años, y presidente del Senado entre 2003 y 2004. 

Su paso por el ejecutivo fue igualmente destacado. Fue ministro del Interior y de Justicia bajo el presidente Juan Manuel Santos —durante cuya gestión esa cartera se dividió en dos—, luego asumió la cartera de Vivienda, donde impulsó el conocido proyecto de 100 mil viviendas gratuitas. En 2014 se convirtió en la fórmula vicepresidencial de Santos para la reelección, cargo que ocupó entre 2014 y 2017, cuando renunció para lanzarse como candidato presidencial. 

Las elecciones de 2018 fueron su mayor derrota política. A pesar de contar con el respaldo de Cambio Radical, el Partido Conservador y el Partido de la U, quedó cuarto con 1.407.441 votos, incluso menos que en su primera candidatura en 2010.  El sueño presidencial nunca se materializó, pero su huella en el país es innegable.

Las reacciones de la clase política fueron inmediatas y transversales. El expresidente Juan Manuel Santos afirmó estar “consternado” y lo recordó como un “coequipero excepcional, con un conocimiento profundo del país y una inmejorable capacidad de ejecución al servicio de Colombia”.  El expresidente Iván Duque lo llamó “un verdadero hombre de Estado y un patriota”, señalando que “aprendí de él en la competencia de las ideas y en el diálogo franco sobre la realidad de Colombia”. 

La candidata Paloma Valencia expresó que “su partida deja un vacío enorme en el corazón de la oposición” y destacó su papel como “gladiador por Colombia y su democracia”. El candidato Iván Cepeda, desde la orilla opuesta, dijo que “a pesar de nuestras diferencias, tuvimos una relación cordial y respetuosa”. 

El presidente Gustavo Petro también lamentó su muerte: “Tanto en el Senado como en campaña se comportó como un gladiador. En general, contradictor mío, lamento que su seriedad en el debate desaparezca.”  Una despedida que resume con precisión lo que fue Vargas Lleras: un rival político al que todos respetaban, aunque pocos coincidieran con él.