Colombia aplicará eutanasia a 80 hipopótamos, tienen mutaciones genéticas, ningún país los quiere y su población crece al 9,6 % anual

El Ministerio de Ambiente anunció el protocolo definitivo para controlar la especie invasora que llegó con Pablo Escobar hace más de 40 años. El proceso comenzará en el segundo semestre de 2026 con un presupuesto de 7.200 millones de pesos.

Colombia tomó finalmente una decisión que llevaba años postergando. En la mañana de este 13 de abril, el Ministerio de Ambiente anunció la publicación de una circular en la que se detalla el protocolo para controlar a los hipopótamos con eutanasia, luego de que fuese imposible translocarlos a algún país, pues no ha habido respuesta positiva de ninguna de las siete naciones que ha contactado esa cartera.

La decisión, liderada por la ministra encargada Irene Vélez, cierra un debate científico que se arrastraba desde hace años y abre uno nuevo: ¿cómo hacerlo de manera técnica, ética y a tiempo?

El origen del problema: cuatro hipopótamos de Pablo Escobar

Todo comenzó en los años 80, cuando el narcotraficante Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos en su Hacienda Nápoles, en el Magdalena Medio. Sin depredadores naturales, sin sequías como en África y con condiciones de hábitat favorables, la especie se multiplicó sin control. El crecimiento de la población es del 9,6 % anual, lo que los científicos llaman un "crecimiento exponencial".

Entonces había 169 hipopótamos en todo el país. De no adelantar ningún tipo de manejo, superarán los 1.000 individuos en el año 2035 y en 2060 podría haber hasta 1.307. En semanas recientes se reportaron avistamientos cerca de Barrancabermeja, donde antes no habían llegado, y una persona en el Magdalena Medio perdió movilidad en gran parte de su cuerpo tras un ataque.

Mutaciones genéticas: la razón por la que ningún país los recibe

Una de las razones principales por las cuales otros países han rechazado recibir a estos animales es su estado genético. Al descender de solo cuatro ejemplares traídos ilegalmente por Pablo Escobar en la década de los 80, la población actual sufre de endogamia.

La ministra Vélez fue directa al respecto: "El pull de genes que constituye cada uno de los individuos es demasiado poco y se han encontrado ya algunos individuos que tienen mutaciones". Específicamente, se han documentado malformaciones físicas visibles: "Hay una deformación de la trompa de los hipopótamos. Y seguramente habrá otros daños genéticos... ese empobrecimiento genético genera malformaciones en los diferentes individuos".

La ministra señaló que "no basta con que un zoológico levante la mano, sino que el país autorice el ingreso. Lastimosamente, ningún país ha dado concepto positivo. El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos".

El protocolo: eutanasia física y química

El protocolo contempla que se pueda aplicar eutanasia física o eutanasia química. Además, se detalla cómo se hará la adecuada disposición de los individuos. Sobre la eutanasia física, la ministra precisó que "consiste en que hay un dardo que se le dispara y que hace que el individuo muera en el lugar donde se practica".

El costo no es menor. Se estima que el costo por cada animal asciende a los 50 millones de pesos, sumando el gasto de la disposición final. "Ese es el costo de lo que significa el encerramiento, el desplazamiento del equipo técnico, medicamento", explicó la funcionaria, añadiendo que la disposición final consistirá en el "enterramiento in situ".

La idea es que esta medida de eutanasia se implemente a partir del segundo semestre de 2026 y se empezará en dos puntos del país con alta densidad poblacional: la Isla del Silencio (entre Antioquia y Boyacá) y la Hacienda Nápoles. Se dispondrán COP 7.200 millones que se distribuirán a las Corporaciones Autónomas Regionales de las áreas donde están los hipopótamos.

La amenaza ecológica

La urgencia de la medida se basa en las proyecciones científicas que indican que, de no actuar, para el año 2030 la población podría alcanzar los 500 ejemplares. La ministra fue enfática en el daño que estos animales causan a la biodiversidad local: "esta es una especie invasora que para nuestra ecología es dañina, que tiene un impacto directo sobre el agua... y que está afectando de manera brutal la población de manatíes y de tortugas".