Hantavirus en crucero, tres fallecidos, cepa Andes confirmada y la OMS descarta una nueva pandemia

El mundo sigue con atención el brote de hantavirus que afecta al crucero de expedición MV Hondius, un barco de bandera neerlandesa operado por Oceanwide Expeditions que zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, en un viaje de exploración por el Atlántico sur. Lo que comenzó como una travesía a destinos remotos —la Antártida, Georgia del Sur, Tristán da Cunha, Santa Elena, Ascensión— se convirtió en una crisis sanitaria internacional que este 6 de mayo concentra la atención de la Organización Mundial de la Salud, gobiernos de al menos 23 países y cientos de familias de los 147 ocupantes que permanecen a bordo frente a las costas de Cabo Verde.

El virus, las víctimas y los contagiados

Entre las víctimas mortales figura un matrimonio neerlandés que había viajado por Suramérica antes de embarcar en Ushuaia el 1 de abril. El esposo enfermó el 6 de abril y murió el 11 de abril a bordo; su cuerpo fue retirado en la isla de Santa Elena el 24 de abril. Su esposa bajó a tierra sintiéndose mal, empeoró durante un vuelo a Johannesburgo el 25 de abril y falleció en un hospital el 26 de abril. La tercera víctima es una pasajera alemana que empezó con fiebre el 28 de abril, desarrolló neumonía y murió el 2 de mayo; su cuerpo permanece en el barco.

Un pasajero británico de 69 años cayó enfermo el 24 de abril con fiebre y neumonía, fue evacuado y se encuentra en cuidados intensivos en Johannesburgo con hantavirus confirmado. Dos miembros de la tripulación —uno británico y uno neerlandés— presentan síntomas respiratorios agudos. Una séptima persona informó fiebre leve y actualmente se encuentra bien. Este miércoles 6 de mayo, los tres casos sospechosos activos —dos tripulantes enfermos y un contacto estrecho— fueron evacuados en aviones ambulancia medicalizados con destino a Países Bajos, todos en estado estable.

La cepa que cambia todo: virus Andes

La OMS confirmó este miércoles que el brote fue causado por la cepa Andes, única del género hantavirus de la que se ha documentado transmisión entre humanos. Entre los casos en que se confirmó esta cepa está la segunda fallecida —la mujer neerlandesa— y el ciudadano británico hospitalizado en Johannesburgo. Adicionalmente, un hombre hospitalizado en Zúrich, Suiza, también dio positivo para la cepa Andes tras haber viajado como pasajero en el MV Hondius. Está aislado en el Hospital Universitario de Zúrich y las autoridades suizas señalaron que la transmisión posterior es poco probable.

La directora de Preparación y Prevención de Epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, explicó que cualquier transmisión de persona a persona entre los pasajeros habría ocurrido exclusivamente entre contactos muy cercanos como parejas casadas. "Este no es un virus que se propague como la gripe o el covid; es bastante diferente", aclaró.

¿Cómo se originó el brote?

La OMS trabaja bajo la hipótesis de que la pareja neerlandesa contrajo la infección fuera del barco, posiblemente en Argentina antes de embarcarse. El hantavirus tiene un periodo de incubación de una a seis semanas, lo que sugiere un contagio previo al embarque. Los pasajeros visitaron islas remotas donde habitan roedores, por lo que también existe la posibilidad de que algunos casos sospechosos adicionales se hayan contagiado en esas escalas.

Próximos pasos: Tenerife como destino

El crucero MV Hondius atracará en el puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, donde los pasajeros serán evaluados y repatriados a sus respectivos países de origen. Los 14 pasajeros españoles serán trasladados al hospital militar Gómez Ulla de Madrid. A bordo hay pasajeros de 15 países, entre ellos 19 del Reino Unido, 17 de Estados Unidos y 13 de España, además de 61 tripulantes de 12 naciones.

¿Es una nueva pandemia?

La respuesta de los organismos internacionales ha sido clara y uniforme. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, descartó que el brote sea similar al inicio de la pandemia de covid-19: "No, no lo creo", respondió ante la pregunta directa de periodistas. También precisó que el riesgo global para la salud pública sigue siendo bajo y que la OMS mantiene vigilancia estrecha sobre todos los ocupantes del barco.

El hantavirus: qué es y qué riesgo representa

El hantavirus es una enfermedad poco común transmitida principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. En Colombia y América Latina ha tenido episodios históricos relevantes: no existen vacunas ni tratamientos específicos para los hantavirus, lo que hace que el manejo sea fundamentalmente de soporte. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, síntomas gastrointestinales y evolución rápida hacia neumonía y dificultad respiratoria grave. La cepa Andes, presente en Chile y Argentina, es la única del grupo con transmisión documentada entre humanos, aunque limitada a contactos muy estrechos.

En Argentina, país de partida del crucero, el hantavirus ya era una preocupación preexistente. En lo que va de 2026 se han reportado 42 casos en ese país, una cifra que las autoridades sanitarias argentinas ya monitoreaban antes del brote en el MV Hondius. La historia epidemiológica argentina con el virus incluye episodios como el de El Bolsón y El Hoyo en 2018-2019, donde sí hubo transmisión entre humanos por contacto cercano.